"Sull'orlo del baratro": le organizzazioni sportive sperano che il nuovo governo ascolti l'urgente richiesta di finanziamenti

Al termine del successo delle Olimpiadi estive di Parigi dell'anno scorso, David Shoemaker ha lanciato un duro avvertimento.

I canadesi hanno portato a casa 27 medaglie dalla Francia dopo prestazioni eccezionali nel nuoto, nel beach volley e nell'atletica leggera, per citarne alcune.

Il CEO del Comitato olimpico canadese ha affermato di credere che il Canada abbia il potenziale per fare di più, ma di temere che il potenziale completo degli atleti non verrà sfruttato senza maggiori risorse da parte del governo federale.

"Mi preoccupa la prestazione a Milano Cortina e sicuramente quella a Los Angeles [nel 2028]", disse Shoemaker quel giorno.

"Non c'è stato un aumento nei finanziamenti di base delle organizzazioni sportive nazionali, le 62 organizzazioni sportive nazionali finanziate a livello federale, negli ultimi 19 anni. Devono fare molto di più con molto meno, comprese le richieste di creare un sistema sportivo sano, sicuro e senza barriere, che tutti noi desideriamo così tanto."

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Facciamo un salto in avanti di quasi 10 mesi e troviamo i canadesi con un nuovo governo, guidato da un nuovo Primo Ministro, Mark Carney.

Il nuovo responsabile del portafoglio sportivo è un volto noto nel mondo dello sport canadese: Adam van Koeverden, canoista in pensione che vanta quattro medaglie olimpiche, tra cui l'oro nei 500 metri K-1 ai Giochi estivi di Atene del 2004.

Non c'è un ministro dello sport in questo governo. Koeverden è il Segretario di Stato per lo Sport, parte di un gabinetto a due livelli creato da Carney.

Dovrà anche gestire quella che è stata descritta come una crisi dello sport sicuro in tutto il Paese. La Commissione per il Futuro dello Sport in Canada riferirà a marzo e van Koeverden, che ha presentato le sue raccomandazioni al panel all'inizio di quest'anno, guiderà il modo in cui il governo risponderà alle sue conclusioni.

Forse ancora più importante di tutto ciò è preservare il significato dello sport per i canadesi, in un momento in cui questa identità è minacciata come mai prima d'ora. È un tono che sia il Comitato Olimpico Canadese che il Comitato Paralimpico Canadese hanno adottato in una dichiarazione congiunta rilasciata dopo la nomina del nuovo governo a maggio.

"Mentre affrontiamo una crisi di identità nazionale senza precedenti, questo portafoglio sarà fondamentale per raggiungere le urgenti priorità di questo governo in materia di costruzione della nazione", si legge nella dichiarazione. "Lo sport unisce i canadesi come nessun'altra cosa, creando un ponte tra geografia, lingua e politica".

Quando si parla di costruzione della nazione, Nathan Bombrys vede un ruolo per il rugby.

La nazionale femminile canadese di rugby è seconda al mondo in vista della Coppa del Mondo in Inghilterra, che inizierà ad agosto. Bombrys, CEO di Rugby Canada, ritiene che le donne canadesi abbiano la possibilità di vincere il torneo.

"Se segui lo sport del rugby, è come piantare una bandiera dove non dovrebbe, e noi abbiamo una squadra in grado di farlo", ha affermato.

Ma la squadra femminile ha raccolto fondi solo per finanziare un allenamento adeguato. I fondi servirebbero a finanziare attività come l'organizzazione di ritiri sportivi e l'accesso a un programma di coaching per le prestazioni mentali.

Anche se riuscissero a raggiungere l'obiettivo di raccolta fondi di 1 milione di dollari, Bombrys prevede che il Canada avrà uno dei budget più bassi dell'intero torneo.

Ottenere buoni risultati in quel torneo, che è uno dei più importanti al mondo dello sport, rientrerebbe sicuramente nella categoria "costruzione della nazione".

Anche Rugby Canada spera di coinvolgere più sponsor aziendali in questo sport.

Senza più soldi, il futuro sembra diverso. Bombrys ha detto di dover già prendere decisioni difficili che riguardano atleti e programmazione.

"Giocheremo ancora sulla scena mondiale? Probabilmente sì", ha detto. "Ma non ci piacerebbe essere competitivi e rappresentare al meglio il Canada? Senza quel supporto, sarà sempre più difficile riuscirci."

Per gli atleti olimpici di tutto il Canada, il finanziamento è il problema principale, secondo Philippe Marquis, due volte olimpionico nello sci freestyle e presidente della Commissione atleti del Comitato olimpico canadese.

Marquis era felice di vedere van Koeverden ricevere il fascicolo sportivo e, come Shoemaker, avverte un senso di urgenza.

"Le organizzazioni sportive sono sull'orlo del fallimento a causa della mancanza di finanziamenti e risorse", ha affermato.

"Sono tutti tesi."

Dal suo punto di vista, sia le organizzazioni sportive nazionali che gli atleti cercano di sopravvivere. Per le organizzazioni sportive, come Rugby Canada, la chiave sta nell'avere le risorse per strutturare e offrire lo sport agli atleti in modo adeguato.

Il bilancio federale del 2024 ha aumentato di circa il 23%, con effetto retroattivo ad aprile 2024, le indennità mensili per il sostentamento e l'allenamento nell'ambito del Programma di assistenza agli atleti, comunemente noto come carding.

"È stato sufficiente? Non necessariamente, e deve essere indicizzato all'inflazione e ovviamente a quello che succede nel mondo con il costo della vita", ha detto Marquis.

Il portafoglio sportivo non è una novità per van Koeverden. Oltre alla sua carriera di atleta, van Koeverden è stato segretario parlamentare dei ministri responsabili dello sport in due parlamenti.

"È stata una gioia e un enorme privilegio, ma è stata anche dura", ha affermato van Koeverden pochi giorni dopo aver iniziato il suo nuovo incarico.

"È un lavoro duro e lo sto affrontando tutto. Ma a volte è difficile raggiungere un obiettivo perché ti rendi conto che ci sono così tante aspettative e lavoro da fare per ottenere i buoni risultati, il motivo per cui ti impegni."

Non è ancora chiaro cosa Carney vorrebbe che il suo governo facesse esattamente in materia di sport. L'argomento non è presente nel programma del Partito Liberale, né è stata pubblicata una lettera di mandato per il portafoglio dedicato allo sport.

Van Koeverden ha affermato di essere incoraggiato dalla frequenza con cui Carney, che al college era un portiere di hockey, parla di sport.

"Sono davvero, davvero emozionato perché Mark Carney ha espresso in modo chiaro il suo amore e la sua passione per lo sport, l'attività fisica e il tempo libero in Canada", ha affermato van Koeverden.

Resta da vedere se il governo Carney aumenterà i finanziamenti alle organizzazioni sportive nazionali e alle organizzazioni di servizi multisportivi, come il Comitato olimpico canadese, il Comitato paralimpico canadese e U Sports, fino al livello richiesto da leader come Shoemaker.

Ma van Koeverden ha convenuto che avrebbe sostenuto un aumento dei finanziamenti di base per le organizzazioni sportive nazionali, descrivendolo come "essenziale".

Ha inoltre concordato sul fatto che i finanziamenti per il carding dovrebbero essere indicizzati all'inflazione, anche se la relativa predisposizione del bilancio potrebbe risultare "un po' ambigua".

Ma altrettanto importante è finanziare la base della piramide, ha affermato van Koeverden, che aiuta a far sì che più persone, compresi i bambini, pratichino sport.

Secondo lui, finanziare lo sport a livello amatoriale aiuterà a far crescere più Sidney Crosby e Christine Sinclair al vertice della piramide.

Ma anche trattenere gli atleti più talentuosi sul ghiaccio, in campo o in pista e aiutarli a realizzare il loro potenziale fa parte del puzzle.

"Continuiamo a chiedere al governo federale un aumento dei finanziamenti [per le organizzazioni sportive nazionali]", ha dichiarato Shoemaker alla CBC Sports durante la campagna elettorale della scorsa primavera.

"Pensiamo di essere forti. Pensiamo di farcela. Ma solo il tempo ce lo dirà."